Sganarelle wird von seiner Frau Martine gezwungen, sich als Arzt auszugeben, um im Hause des Herrn Géronte dessen plötzlich verstummte Tochter zu behandeln. Seine außergewöhnlichen Behandlungsmethoden und Verschreibungen - beispielsweise Wein und Käse - verursachen einige Turbulenzen, nicht zuletzt weil er auch noch ein Auge auf die verheiratete Amme des Hauses geworfen hat. Als das Chaos seinen Höhepunkt erreicht und das Geheimnis um die verstummte Tochter gelüftet wird, fliegt der falsche Arzt auf.
Die burleske Komödie nach Art der Commedia dell'arte ist bis heute nach dem "Tartuffe" das meistgespielte Stück Molières an der Comédie Francaise. Mit seiner slapstickhaften Komik trägt das Werk bereits gewisse Züge des absurden Theaters.